과학자들은 에티오피아의 주식인 플랜텐셋이 새로운 슈퍼푸드가 될 수 있고 기후 변화에 직면한 생명의 은인이 될 수 있다고 말합니다.
새로운 연구에 의하면, 바나나와 같은 작물은 따뜻한 세상에 사는 1억 명 이상의 사람들에게 먹이를 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 합니다.
이 식물은 에티오피아 이외의 지역에서는 거의 알려지지 않았으며, 여기서 죽과 빵을 만드는 데 사용됩니다.
연구에 따르면 이 작물은 아프리카에서 훨씬 더 넓은 범위에서 재배될 수 있습니다.
"이것은 식량 안보와 지속 가능한 개발을 다루는데 정말 중요한 역할을 할 수 있는 작물입니다," 라고 에티오피아 아와사에 있는 하와사 대학의 웬다위크 아베 박사가 말했습니다.
엔셋 또는 "거짓 바나나"는 바나나의 가까운 친척이지만 에티오피아의 한 지역에서만 소비됩니다.
식물의 바나나 같은 열매는 먹을 수 없지만, 전분질인 줄기와 뿌리를 발효시켜 죽과 빵을 만드는 데 사용할 수 있습니다.
엔셋은 에티오피아의 주식으로, 약 2천만 명의 사람들이 식용으로 의존하고 있지만, 다른 곳에서는 식용으로 간주되지 않는 야생 친척들이 남아프리카 공화국까지 남쪽으로 자라나고 있어, 이 식물이 훨씬 더 넓은 범위를 견딜 수 있음을 시사합니다.
농업 조사와 모델링 작업을 사용하여 과학자들은 향후 40년에 걸쳐 잠재적인 발병 범위를 예측했습니다. 그들은 이 작물이 잠재적으로 1억 명 이상의 사람들을 먹이고 에티오피아와 케냐, 우간다, 르완다를 포함한 다른 아프리카 국가들의 식량 안보를 증진시킬 수 있다는 것을 발견했습니다.
큐 왕립식물원의 연구원 제임스 보렐(James Borrell) 박사는 희박한 시기를 위한 완충 작물로 설정된 식물을 심는 것이 식량 안보를 증진시키는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
"그것은 작물로서 그것을 완전히 독특하게 만드는 몇 가지 정말로 특이한 특성을 가지고 있습니다"라고 그는 말했습니다. "당신은 언제든지 그것을 심고, 당신은 언제든지 그것을 수확하고, 그것은 다년생입니다. 그래서 사람들은 그것을 기아에 맞서는 나무라고 부릅니다."
에티오피아는 아프리카의 주요 농작물 가축화의 중심지이며, 커피와 다른 많은 농작물들의 본고장입니다.
기후 변화는 아프리카와 그 너머에 있는 주식 작물의 수확량과 분배에 심각한 영향을 미칠 것으로 예측됩니다.
우리가 소수의 주식에 의존하고 있다는 것을 감안하면, 세계를 먹여 살릴 새로운 식물을 찾는 것에 대한 관심이 증가하고 있습니다. 우리가 먹는 모든 칼로리의 거의 절반은 쌀, 밀, 옥수수 세 가지 종에서 나옵니다.
"현재 우리의 모든 알들이 아주 작은 바구니에 담겨있기 때문에 우리는 종으로서 전세계적으로 사용하고 있는 식물들을 다양화할 필요가 있습니다," 라고 보렐 박사가 말했습니다.
이 연구는 영국의 환경연구서에 게재되어 있습니다.
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Scientists say the plant enset, an Ethiopian staple, could be a new superfood and a lifesaver in the face of climate change.
The banana-like crop has the potential to feed more than 100 million people in a warming world, according to a new study.
The plant is almost unknown outside of Ethiopia, where it is used to make porridge and bread.
Research suggests the crop can be grown over a much larger range in Africa.
"This is a crop that can play a really important role in addressing food security and sustainable development," said Dr Wendawek Abebe of Hawassa University in Awasa, Ethiopia.
Enset or "false banana" is a close relative of the banana, but is consumed only in one part of Ethiopia.
The banana-like fruit of the plant is inedible, but the starchy stems and roots can be fermented and used to make porridge and bread.
Enset is a staple in Ethiopia, where around 20 million people rely on it for food, but elsewhere it has not been cultivated, although wild relatives - which are not considered edible - grow as far south as South Africa, suggesting the plant can tolerate a much wider range.
Using agricultural surveys and modelling work, scientists predicted the potential range of enset over the next four decades. They found the crop could potentially feed more than 100 million people and boost food security in Ethiopia and other African countries, including Kenya, Uganda and Rwanda.
Study researcher Dr James Borrell, of the Royal Botanic Gardens, Kew, said planting enset as a buffer crop for lean times could help boost food security.
"It's got some really unusual traits that make it absolutely unique as a crop," he said. "You plant it at any time, you harvest it at any time and it's perennial. That's why they call it the tree against hunger."
Ethiopia is a major centre of crop domestication in Africa, home to coffee and many other crops.
Climate change is predicted to seriously affect yields and distribution of staple food crops across Africa and beyond.
There is growing interest in seeking new plants to feed the world, given our reliance on a few staple crops. Nearly half of all the calories we eat come from three species - rice, wheat and maize.
"We need to diversify the plants we use globally as a species because all our eggs are in a very small basket at the moment," said Dr Borrell.
The research is published in Environmental Research Letters.
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